【導讀】提到電子設備的“心臟”，很多人會不約而同地想到時鐘芯片，因為其作用就是基于一個參考頻率源（如石英晶體或單端或差分時鐘），產(chǎn)生頻率穩(wěn)定的節(jié)拍鐘振信號，就像是人的心臟一樣有節(jié)律地“跳動”，以確保系統(tǒng)中各個功能模塊都能夠以此為基礎穩(wěn)定運行并互相協(xié)同。
從更嚴格的定義上看，時鐘芯片就是在電子系統(tǒng)中生成、調(diào)節(jié)、操縱、分配或控制計時信號的集成電路，其核心的作用有兩點：一是生成準確的時鐘脈沖信號，二是持續(xù)可靠地分發(fā)該信號供系統(tǒng)內(nèi)的各種計時設備使用?？梢韵胍姡S著當今電子系統(tǒng)運行速度越來越快，運行的環(huán)境越來越復雜，時鐘芯片面臨的設計和應用挑戰(zhàn)也會越來越大。
時鐘發(fā)生器的選型
時鐘發(fā)生器是一種常見的時鐘芯片，顧名思義，它扮演的角色就是產(chǎn)生同步系統(tǒng)操作所需的計時信號。最基本的時鐘發(fā)生器由諧振電路和放大器組成，被廣泛地應用在各類電子和信息通信產(chǎn)品中。諧振電路通常是一塊石英壓電振蕩器，也可以使用簡單的儲能電路甚至是RC電路；將諧振電路產(chǎn)生的振動信號通過頻率倍增器、分頻器和混頻器的處理以產(chǎn)生所需的輸出時鐘信號，這個過程也被稱為頻率合成或時鐘合成。
由于是為整個系統(tǒng)提供一個頻率基準，因此電子電路對于時鐘發(fā)生器這個頻率源的頻率穩(wěn)定度、頻譜純度、頻率范圍等的要求自然是容不得半點馬虎。具體來講，衡量時鐘發(fā)生器性能的優(yōu)劣，主要有以下一些關鍵指標：
時鐘抖動
這是用于測量時鐘在時間域或頻率域內(nèi)與理想信號之間誤差量的一個指標，也是反映時鐘信號質(zhì)量的關鍵指標。
頻率范圍
不同的時鐘發(fā)生器會根據(jù)目標應用的頻率要求進行優(yōu)化，有些器件會注重支持較寬的頻率，而有些則強調(diào)在特定應用的窄頻率范圍內(nèi)提供更高的性能。
輸入和輸出信號類型
每個時鐘信號都需要一個明確定義的高/低電壓和上升/下降時間，由此也就定義了符合行業(yè)標準的不同“信號類型”，包括LVCMOS、LVDS、LVPECL、HCSL等。有些時鐘發(fā)生器支持固定的信號類型，而有些則可支持多種類型。
電源電壓
即器件工作所需的電壓。一般來講，較低的電源電壓對應著更低的功率損耗。在不犧牲性能的情況下盡可能節(jié)省功率，自然是理想時鐘發(fā)生器所追求的目標。
集成度
像其他芯片一樣，在滿足系統(tǒng)要求的同時使用盡可能少的元器件，這一趨勢也在推動時鐘發(fā)生器向著更高的集成度發(fā)展。
靈活的可編程時鐘發(fā)生器
值得關注的是，隨著應用的發(fā)展，時鐘發(fā)生器也面臨著新的挑戰(zhàn)。
首先，隨著電路復雜性的增加，如果要滿足電路中不同芯片和接口在時鐘信號方面的要求，傳統(tǒng)的解決方案需要由多個分散的晶振提供支持，而這種方法很可能會引發(fā)多個時鐘源相互之間的干擾，影響系統(tǒng)的性能。
其次，面對更復雜的系統(tǒng)、更多樣化的設計需求，開發(fā)者需要選用不同的時鐘源器件，這無疑會增加整個研發(fā)的工作量和BOM的復雜度，對于優(yōu)化產(chǎn)品生命周期中的研發(fā)和庫存管理成本顯然是不利的。
為了解決這些“痛點”，一種更加靈活的“可編程時鐘發(fā)生器”就應運而生了。大家知道，很多時鐘信號發(fā)生器采用的是鎖相環(huán)時鐘（PLL時鐘）架構(gòu)，其通過用于比較輸入相位并調(diào)整振蕩器頻率的PLL，保持相匹配的相位。所謂可編程時鐘發(fā)生器就是通過改變電路中倍增器或分頻器的參數(shù)來定義具有不同輸出頻率的時鐘信號，也就是說無需修改硬件，即可從相同的輸入頻率產(chǎn)生不同的輸出頻率，這自然是為開發(fā)者提供了一種極具靈活性和可擴展性的解決方案。而且很多可編程時鐘發(fā)生器還支持同一個器件輸出多路時鐘信號，這對于節(jié)省系統(tǒng)空間、實現(xiàn)更緊湊的設計也是大有裨益的。
總而言之，可編程時鐘發(fā)生器可通過取代分立的晶體、振蕩器等時鐘元件節(jié)省電路板空間和成本，也為消費電子、數(shù)據(jù)通信、電信和計算等應用的設計開發(fā)帶來極大的靈活性，因此成為了一個頗受關注的時鐘芯片門類。
高性能、低功耗可編程時鐘發(fā)生器
正是認識到了可編程時鐘發(fā)生器的獨特價值，Renesas Electronics在這個領域一直深耕不輟，根據(jù)實際的目標應用，開發(fā)出了具有高性能、低功耗、微型封裝等不同特性的可編程時鐘發(fā)生器產(chǎn)品。
其中，VersaClock??系列就是很有代表性的一個產(chǎn)品家族，目前已經(jīng)發(fā)展出了20多個可編程時鐘發(fā)生器產(chǎn)品組合，支持1.8V至3.3V的工作電壓，具有差（LVPECL/HCSL/LVSS/LPHCSL）和LVCMOS多樣化的輸出類型，集成最多3個PLL和多個分數(shù)分頻器，以準確生成所需的頻率信號，為用戶提供兼具低功耗、靈活性和高性能的解決方案，非常適合用于消費類、電信、數(shù)據(jù)通信和網(wǎng)絡應用。
圖1：VersaClock系列主要產(chǎn)品
（圖源：Renesas Electronics）
具體來講，VersaClock系列產(chǎn)品包括VersaClock 7、VersaClock 6、VersaClock 5、VersaClock 3S等幾個子系列，產(chǎn)品定義主要是從低功耗、低抖動兩個方向上進行布局（見圖1）。
VersaClock 3S產(chǎn)品低功耗特性出眾，能夠在節(jié)省PCB空間的同時提供出色的節(jié)能表現(xiàn)，可滿足包括PCI Express Gen 1/2/3標準在內(nèi)的廣泛應用的需求。
VersaClock 5為低功耗、高性能應用提供0.7ps的相位抖動（12kHz至20MHz頻率范圍內(nèi)），以及在單個芯片上最多儲存和配置四種不同頻率信號的能力。同時，該時鐘發(fā)生器的工作核心功率仍低于100mW（比競爭產(chǎn)品低50%），低功耗表現(xiàn)也不俗。
VersaClock 6可編程時鐘發(fā)生器相對來講更偏重于高性能，其RMS相位抖動低于500飛秒（fs），適用于10G以太網(wǎng)、PCI Express 1/2/3代標準、PHY參考時鐘和高端FPGA等對于抖動和相位噪聲要求更為嚴苛的應用。與此同時，其核心電流消耗仍控制在30mA，以盡可能降低系統(tǒng)的功耗。
VersaClock 7是VersaClock系列的新產(chǎn)品，適用于高階計算、有線基礎設施及數(shù)據(jù)中心設備的PCIe和以太網(wǎng)應用。VersaClock 7產(chǎn)品包括5路、8路和12路輸出器件，12kHz至20MHz RMS抖動低至150fs，在同系列產(chǎn)品中性能表現(xiàn)搶眼。其中，以8路輸出器件為例，其采用5mm x 5mm QFN封裝，比目前市場上同類產(chǎn)品小30%，有助于開發(fā)者實現(xiàn)更緊湊的設計；此外，該系列時鐘發(fā)生器還提供集成晶體選項，可進一步節(jié)省系統(tǒng)空間并優(yōu)化BOM。
圖2：VersaClock 7可編程時鐘發(fā)生器
（圖源：Renesas Electronics）
VersaClock 7產(chǎn)品特性可以概括如下：
● 1.8V/2.5V/3.3V靈活電源軌
● 典型150fs RMS 12kHz-20MHz相位抖動
● 5/8/12輸出，帶集成晶體選項
● 1kHz至650MHz LVDS/LP-HCSL輸出
● LVCMOS輸出：1kHz至200MHz
● 可編程硬件配置選擇引腳
● 支持PCIe Gen5/6
● 節(jié)省空間的封裝：4mm x 4mm、5mm x 5mm、6mm x 6mm
● 集成晶體選項，用于節(jié)省空間和優(yōu)化BOM
圖3：VersaClock 7可編程時鐘發(fā)生器框圖
（圖源：Renesas Electronics）
圖4：VersaClock系列主要產(chǎn)品性能對比
（圖源：Renesas Electronics）
便捷的可編程開發(fā)體驗
為了方便開發(fā)，Renesas還提供了VersaClock評估板，用于評估VersaClock時鐘發(fā)生器。該VersaClock評估板特性包括：
● 通過SMA實現(xiàn)晶體或晶體過驅(qū)動（REFIN）
● 晶體過驅(qū)動和CLKIN上提供檢測線路
● 板載I2C和SPI通信
● 四個GPI和五個GPIO
● GPI/GPIO LED指示燈和DIP開關
● 輸出上的測試點，用于Hi-Z探頭
● 跳線可選電壓設置，用于3.3V/2.5V/1.8V，由USB-C供電
圖5：VersaClock評估板
（圖源：Renesas Electronics）
而且，開發(fā)者通過Renesas提供的全新RICBox應用程序，可以很方便地配置VersaClock 7器件，在評估板上完成配置創(chuàng)建和器件編程。也就是說，基于RICBox這個新推出的軟件平臺，客戶可以使用Python驅(qū)動或Windows GUI來創(chuàng)建自定義配置，并對評估板上的VersaClock 7器件進行編程，而無需相關的專業(yè)知識。而且，通過RICBox與Renesas的創(chuàng)新云端實驗室平臺無縫對接，用戶還可以下載自己創(chuàng)建的配置并在本地使用RICBox進行操作，或者是將配置上傳至云端實驗室進行性能分析。
總之，完整而易用的開發(fā)資源使得VersaClock 7可編程時鐘發(fā)生器在性能、設計靈活性方面的優(yōu)勢得以充分發(fā)揮出來，為用戶提供了極為便捷的開發(fā)體驗。
本文小結(jié)
在電子系統(tǒng)中，時鐘元件是系統(tǒng)穩(wěn)定運行、精準通信的基石。而隨著系統(tǒng)復雜性的增加，從一個或多個參考頻率中產(chǎn)生多種頻率的時鐘信號，且可以通過編程靈活配置輸出頻率的可編程時鐘發(fā)生器更是成為市場上的大熱門；而且伴隨著各種應用不斷發(fā)展，對這種精準、靈活、小巧的時鐘芯片的需求也日趨旺盛。
Renesas顯然已經(jīng)為此做足了準備，通過不斷擴充可編程時鐘產(chǎn)品組合、完善配套的設計資源，為開發(fā)者提供更高性能、更大自由度的開發(fā)體驗。這樣的解決方案，你想不想也來嘗試一下？
來源：Mouser
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